什么是涂料？涂料是一種透明的或著色的成膜材料，用以施工在被涂物表面上，保護(hù)表面免受環(huán)境影響。
    對(duì)于使用“涂料”還是“油漆”的術(shù)語(yǔ)方面，顯得有些混亂。某些涂料公司的稱謂，有的稱為“油漆公司”，有的稱為“涂料公司”，甚至還有外資公司的中文名稱被翻譯成“漆油公司”。大家喜歡把防腐蝕保護(hù)方面的稱為油漆，而把建筑用水性涂料才稱為涂料，這實(shí)際上是一種習(xí)慣稱謂。長(zhǎng)期以來(lái)，動(dòng)植物油脂、天然樹脂特別是中國(guó)的生漆等用作涂料的主要原材料，所以油和漆并稱成“油漆”這一詞語(yǔ)。然而，隨著科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，天然油脂和天然樹脂已經(jīng)成為合成樹脂以及其他材料所取代，因此采用“涂料”更為確切。
    在英文中，實(shí)際上也有這樣的問(wèn)題。Paint（油漆）與Coating（涂料）兩個(gè)單詞往往也是混合使用，要通過(guò)上下文來(lái)理解它本義。由于在歐洲沒(méi)有桐油和漆樹，因此他們沒(méi)有與中國(guó)同類型的油漆。歐洲國(guó)家采用的草木本植物的籽實(shí)軋制的干性油和一些天然樹脂類制成涂飾材料，英文稱之為Paint，這是和繪畫相似的意義。另外對(duì)透明的則稱之為Varnish。這些都和我國(guó)傳統(tǒng)意義上的油漆本質(zhì)不同。19世紀(jì)中葉以后，這些“Paint”傳人中國(guó)，由于它們的用途和我國(guó)的油漆產(chǎn)品相同，因而將它歸入到我國(guó)的油漆一類，將它們稱為“漆”。英文名字“Paint”多翻譯成“漆”，如“Ready Mixed Paint”翻譯為調(diào)合漆。